On September 5th we performed the Great Wisdom Ceremony, 大般若法要. With the help of our parishioners, we made 50 bento lunches for the attendees and 7 other priests joined in. It is in some sense the biggest ceremony of the year, and one that I am still learning to perform well.

You might be familiar with the Heart Sutra, one of the most well-known sutras in the Mahayana cannon and one we read daily in Zen Buddhism. The Heart Sutra is the “heart” of the Great Wisdom Sutra, 大般若経, which is 600 sutra books long. So in this ceremony we fan out as many of the sutra books as we can (20 per priest), sending the teachings of Emptiness out to the attendees and into the world. Meanwhile, in the center, the lead priest reads the 578th sutra, which is said to be the core of the whole thing.

It’s a serious practice demanding dedication that exceeds rational thought – I can’t say I fully understand everything in the sutra or the ceremony, yet. But that is a big part of Mahayana Buddhism, where there is plenty of room of doing first, and understanding later.

I want to thank all who gave us their precious time, whether as parishioners, participants, or attendees.

9月5日に大般若法要を執り行いました。檀信徒の皆様のお力添えで檀家さんに50個のお弁当をご用意し、7名の僧侶にもご随喜いただきました。ある意味で一年で最も大きな法要であり、私自身もまだ学び続けている儀式です。

般若心経をご存知の方も多いでしょう。大乗仏教の代表的なお経で、禅宗では日々読誦しています。この般若心経は、600巻からなる大般若経の「心髄」にあたります。法要では僧侶一人につき20巻ずつ、できるだけ多くの経巻を扇のように広げ、空の教えを参詣者の皆様と世界に送り出します。その間、中央では導師が第578巻を読誦します。これが全体の核心とされています。

理性を超えた真摯な実践が求められる修行です。お経や儀式の全てを完全に理解しているとは言えません。しかし、それが大乗仏教の大きな特徴でもあります。まず行い、理解は後からついてくるという余地が十分にあるのです。

貴重なお時間をいただいた全ての皆様に感謝申し上げます。檀信徒の皆様、参加者の皆様、参列者の皆様、ありがとうございました。